El tabaco

El tabaco es un producto vegetal obtenido de las hojas de varias plantas del género Nicotiana. Se consume de varias formas, siendo la principal fumada. Su particular contenido en nicotina la convierte en adictiva. Se comercializa legalmente en todo el mundo aunque tiene numerosas restricciones para ser fumada en muchos países ya que posee efectos adversos para la salud pública.

Esta compuesta por el alcaloide nicotina, que se encuentra en las hojas enproporciones que varían desde el 1% hasta el 12%. El resto esta compuesto por el llamado alquitran, una sustacia oscura compuesta por agentes químicos resultantes de combustiones.

La adicción generada por el tabaco

El tabaco es el producto de unas plantas de origen americano nicotiana tabacum y rústica, extendidas tanto en el norte como en el sur, conocida por los indígenas que la utilizaban en forma ritual, fueron llevadas a Europa en el siglo XVI donde la práctica de fumar se extendió rápidamente. También se usó como rapé, que es un fino polvo que se inhalaba y masticada que aún persiste en ambientes rurales.

El principio activo es la nicotina, que es un alcaloide muy tóxico y adictivo.
Su efecto al ser fumada, que es su uso más extendido, es de un estimulante suave, con disminución del apetito, mejo¬ra de la concentración, también se descri¬be una sensación de calmar la ansiedad.

Los efectos agudos en los primeros contactos suelen ser francamente desagradables con malestar general, náuseas, vómitos, mareos, taquicardia, su consumo se inicia frecuentemente por imitación y presión de los grupos de pertenencia en la adolescencia. Estos efectos desagradables desaparecen con el uso repetido lo que es debido a la tolerancia que se produce, permaneciendo los efectos agradables.

La nicotina es muy adictiva al ser fumada (tiene efecto rápido y breve) y en su uso regular se observa la dependencia ya a las pocas semanas, establecida la dependencia al tabaco, la abstinencia es dificultosa con frecuentes recaídas. La gran mayoría de los tabaquistas comien¬zan su adicción en la adolescencia.

En el tabaco se encuentran además de la nicotina, diversas substancias, algunas de origen natural y otras que se agregan en la industrialización del tabaco, inclusive con la intención de favorecer la rápida absorción en los pulmones. Se encuentran entre ellas gran cantidad de cancerígenos que explican la vinculación entre el tabaquismo y varios tipos de cáncer, en especial el de pulmón.

Además de los riesgos de cáncer, el tabaquismo expone a graves riesgos cardiovasculares por los compromisos en las arterias que se van tapando progresivamente -arteriosclerosis- apareciendo los típicos infartos al corazón, también se producen alteraciones en los lípidos de la sangre que tienen un importante papel en este trastorno.

Al ser fumada la nicotina, los pulmones son órganos que sufren los efectos de su uso, en forma aguda produce broncoespasmo, y en forma crónica enfermedad obstructiva crónica y enfisema.
Los fumadores sufren más infecciones respiratorias que la población general.

El uso del cigarrillo crea también el fenómeno del fumador pasivo ya que el humo que se crea es respirado por las personas que se encuentran en el ambiente exponiéndose a similares efectos que el fumador activo, este es un grave riesgo social que compromete a quienes rodean al fumador como familiares, compañeros de trabajo, estudio y todos quienes comparten ambientes con fumadores, por eso no se debe permitir fumar en ambientes cerrados.

Es conocido que la mitad de los fumadores morirán como resultado de una u otra enfermedad producto del tabaco.